赤色レタスの色素合成制御によりフラボノイドバランスが変化する

　赤色レタスの赤色はアントシアニンという色素によるものです。この色素は、抗酸化作用で研究されているポリフェノールの一種で、植物の中ではフェニルアラニンというアミノ酸から複数の酵素が段階的に働いて合成されます。その過程で多様なフラボノイド（植物色素の総称）が作られ、最終的にアントシアニンへと変換されます。
　本研究では、赤色レタスにおいて、アントシアニンが作られる直前に働く酵素DFRの遺伝子をゲノム編集で機能喪失させました。その結果、赤色は消失しましたが、ケルセチンなどを含むフラボノイド群が増加する傾向が示されました。
　興味深いことに、この変化によるレタスの成長への顕著な影響は見られませんでした。このことは、収穫量を保ったまま、アントシアニンの代わりにその前段階のフラボノイド成分を増やす方向に制御できる可能性を示しています。緑色レタスとの直接比較は未実施ですが、赤色レタスはもともとポリフェノール合成が活発であることを考えると、新たな成分設計の方向性として期待されます。さらに、これらの仕組みは光や温度などの栽培環境によっても変化するため、環境を人工的に調整できる植物工場における機能性レタス開発への応用が期待されます。